Barbie y su novia
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11 de marzo de 1961: Cuando Ken conoció a Barbie
Ken (abreviatura de Kenneth Carson) llegó al pasillo de los juguetes como el novio comprable de Barbie dos años después de su debut en 1959. Estaba disponible en dos estilos —pelo rubio o moreno, hecho de plástico duro— y venía vestido con un traje de baño rojo muy corto. Costó US$ 3,50 y compartió nombre con el hijo de la creadora de Barbie, Ruth Handler.
Fue amor a primera vista. “De alguna manera (Barbie) sabía que ella y Ken irían juntos”, dijo el narrador en el anuncio original de 1961 que los unió. Continuarían asistiendo a fiestas de fraternidad (Barbie era estudiante universitaria), picnics y, por supuesto, innumerables viajes a la playa. El narrador omnisciente incluso se burló de una boda entre los dos.
Pero Ken no era precisamente popular ni considerado esencial entre los coleccionistas acérrimos de Barbie. En su libro "Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll", M.G. Lord escribe que Ken era un "gotero con genitales muy reducidos que no era muy importante en la vida (de Barbie)". Tendría una batalla cuesta arriba para demostrar su valía a los consumidores y a su novia de juguete.
El hombre que perdió su sombra
En realidad, Ken Carson pasó en gran medida desapercibido en sus primeras décadas de existencia, entre su nacimiento, en 1961, y los últimos años del siglo XX. En todo ese tiempo, ejerció de icono de una masculinidad químicamente neutra. Se vendió bien (no tanto, claro, como Barbie, que lleva más de mil millones de ejemplares facturados) pero no generó un relato. Fue el satélite de un planeta mucho más grande, controvertido y fértil.
Mientras Barbie fue, en sus orígenes, un plagio apenas encubierto de Lilli, muñeca alemana extraída de un cómic erótico (Handler asegura que no se dio cuenta hasta muchos años después de que su fuente de inspiración era, en realidad, una joven prostituta de estética BDSM, ya que ella encontró la muñeca en una feria de juguetes para adultos, pero no vio el cómic en que se basaba), Ken no tuvo más modelos que la propia Barbie. Fue en realidad, su masculinización apresurada y sin apenas matices. Entre 1959 y 1961, Handler vendió reproducciones de su muñeca como rosquillas y poco a poco la fue dotando de un ajuar y de múltiples accesorios. Completada la primera fase de su plan de dominación mundial, se dio cuenta, al ver jugar a su hijo Kenneth con las muñecas de su hermana, que a Barbie le faltaba tal vez un último complemento: un novio. Durante años fue prácticamente el único muñeco masculino con el que se podía jugar en Occidente.
13 de febrero de 2004: Barbie y Ken se separan
Fue la ruptura de celebridades que nadie vio venir, excepto tal vez los pronosticadores de la industria del juguete.
Desesperado por recuperar a Barbie, Ken hizo un examen de conciencia. The New York Times informó que el muñeco recorrió Europa y Medio Oriente y exploró el budismo y el catolicismo para reinventarse. A su regreso a EE.UU., abandonó el espiritismo y volvió a enfocarse en la moda, recurriendo al estilista de celebridades Phillip Bloch para recibir orientación sobre estilo.
“Ken ha renovado su vida: mente, cuerpo y alma”, dijo Bloch en un comunicado a los periodistas. Tomaría un poco de tiempo para que los consumidores compren.