Cinabrio
Villa de los Misterios, Pompeya. (Foto : Wikimedia Commons)
Los tonos de este rojo van de un brillante escarlata a un ladrillo profundo. El cinabrio recibe su nombre del mineral con el que está hecho: un sulfuro de mercurio altamente tóxico que fue utilizado desde la época de los egipcios. El brillante color fue el preferido de los antiguos romanos, quienes lo usaron extensivamente para la decoración, como aún puede verse en los murales de Pompeya. De hecho, el cinabrio era tan valioso en la época romana que era más costoso que el azul egipcio y el ocre rojo de África. Desde el siglo XII, el cinabrio también se usó en lacas talladas de China. En la antigüedad, los pigmentos bermellones estaban hechos de cinabrio, pero esto no debe confundirse con las pinturas también llamadas “bermellón” que surgieron después.
Dato curioso: En la época de los romanos, casi todo el cinabrio provenía de minas en Almadén, España. (Tristemente, los trabajadores generalmente eran prisioneros y esclavos que fueron obligados a trabajar en un ambiente altamente tóxico).
Cristales de cinabrio. (Foto: Albert Russ vía Shutterstock)
Carmín
“La Novia Judía,” Rembrandt. 1666. (Foto: Wikiart)
Al igual que el carmesí, el carmín está hecho de material orgánico, a diferencia del bermellón o el azul ultramarino, que provienen de minerales. Este pigmento está hecho de grana cochinilla , un pequeño insecto que vive en los nopales y tunas (cactus). Llegó a Europa en la primera mitad del siglo XVI, después de que los colonizadores españoles se encontraran con el rojo brillante usado por los aztecas. El carmín es un hermoso y profundo rojo que fue utilizado por prácticamente todos los grandes pintores de esa época, como Rembrandt, Vermeer y Velázquez. El pigmento debe ser usado con cuidado, ya que el tono puede cambiar si es expuesto a la luz.
Dato curioso: La grana cochinilla fue el objeto de importación más valioso del siglo XVI detrás del oro y la plata. Usado en pinturas y tintes, el carmín era un símbolo de riqueza. Muchos aristócratas europeos usaban ropa teñida con grana cochinilla, ya que producía un rojo mucho más intenso que las variedades de kermes disponibles en Europa.
Plomo rojo (Minium)
“El café de noche”, Vincent van Gogh, 1888. (Foto: WikiArt)
El plomo rojo , o minium, es otro material altamente tóxico que habría sido fabricado por primera vez en China durante la dinastía Han. De hecho, se considera que el plomo rojo es uno de los primeros pigmentos sintéticos, ya que se obtiene al tostar pigmento de plomo blanco. Cuanto más tiempo pase el plomo blanco sobre las brasas, más se acercará a un tono rojo naranja. Al ser menos costoso que el pigmento hecho de cinabrio, fue ampliamente utilizado en manuscritos medievales, así como en pinturas en miniatura de Persia y la India.
A Vincent van Gogh le gustaba el plomo rojo, por lo que usó ampliamente en su obra. Desafortunadamente, este pigmento se desvanece con el tiempo si se expone a la luz, por lo que el rojo en sus pinturas ha perdido intensidad.
Dato curioso : La palabra “miniatura” viene de “ minium ”, ya que los artesanos que trabajaron en manuscritos medievales eran conocidos como miniadores.
Escena en el palacio, Mir Sayyid Ali, 1539–1543. (Foto: Wikimedia Commons)
Rojo de cadmio
“Interior con helecho negro” Matisse, 1948. (Foto: WikiArt)
Gracias a su solidez, el rojo de cadmio se volvió popular en el siglo XX, y se comercializó desde 1910. Henri Matisse era un admirador este brillante pigmento, y fue el primer pintor reconocido en usarlo en sus obras. Si bien los niveles de sulfuro de cadmio en el pigmento no son muy tóxicos, en 2014 la Unión Europea contempló una posible prohibición al cadmio debido a la preocupación de que podría contaminar el suministro de agua cuando los artistas limpiaban sus pinceles. Afortunadamente, investigaciones posteriores demostraron que estos temores eran infundados. El rojo de cadmio sigue siendo muy común en las paletas de muchos artistas.
Dato curioso: Matisse intentó, sin éxito, convencer a Renoir de usar el rojo de cadmio. Aunque eran amigos cercanos, Renoir volvió a usar su pigmento usual después de probarlo una vez.
Carmesí
Manto de coronación de Roger II de Sicilia (1133–4), carmesí teñido con kermes. (Foto: Wikimedia Commons)
Este intenso color rojo, que se inclina hacia el púrpura, está hecho de cuerpos secos de kermes hembras. Estos pequeños insectos, que se alimentan de la savia de los robles de hoja perenne, fueron criados comercialmente para producir tintes y pinturas. El carmesí hecho de kermes pasó a la historia con la introducción del carmín, hecho a base de grana cochinilla. Esto se debió en parte al hecho de que se necesita doce veces la cantidad de kermes para lograr la misma intensidad del color de la grana cochinilla.