Movements and routes through the Darién Gap
The journey through the Darién Gap usually starts in the Colombian ports of Necoclí or Turbo, where local communities offer maritime transportation to the towns of Acandí or Capurganá. Migrants are charged high amounts of money for every section of the trip. After crossing by boat, they must pay again to be allowed to continue through the jungle to the Panamanian side. There are three main paths leading to the government-run reception centres of Lajas Blancas and San Vicente, through the communities of Bajo Chiquito or Canaán Membrillo. The crossing lasts from 5 to 15 days and total costs range from $435 to more than 200,000 per person. There is also a more expensive VIP route, mostly used by Chinese. Migrants and asylum seekers then continue their trip to the Temporary Attention Center for Migrants (CATEM) in Costa Rica, from where, since October, they are directly transferred by bus to the Costa Rica-Nicaragua border. Many, however, run out of money before starting the trek and remain stranded in Turbo and Necoclí, where they are vulnerable to extortion, violence, and human trafficking.
Entrevista con Ibon Zugasti ¿el ciclista más conocido de España?
Hace unos años cuando te preguntaban si eras más ciclista o youtuber te oímos contestar que sin duda eras más ciclista. ¿Eres ahora más comunicador/youtuber que ciclista (competición)? O solo es otra consecuencia temporal de la pandemia.
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¿Puedo salir a pedalear estando resfriado?
Las primeras etapas tuvisteis algunos problemas mecánicos ¿os llegaron a condicionar la carrera o no creéis que hayan influido?
Oliver: Las averías a todos nos afectan. El top 20 está muy apretado, y el haber perdido 5 minutos entre pinchazos, salidas de cadena, problemas con el cassette. Igual iríamos más holgados porque justo estamos en la posición 20 ahora mismo.
Ibon: Sin duda nos ha influido. Sobre todo en la etapa prólogo fue una pena porque yo a pesar de la edad me considero bastante explosivo, una crono de 50 minutos no es corta y tenía ganas de esa contrarreloj. Sin duda la avería del eje nos condicionó muchísimo. Con la desconcentración pierdes un minuto y ese tiempo es la diferencia entre el 18 o el 24.
Psicológicamente afecta mucho. Para mi es la carrera más importante del año, llegas con mucho trabajo acumulado y en el kilómetro 5 (de la etapa 1) pinchas y ves que te quedas el último. Reparas, sigues, ves que sigues perdiendo aire, vuelves a parar y te vuelves a quedar el último. Remontas, le dimos la vuelta a todo e íbamos entre las 20 mejores parejas y entonces se me rompió el núcleo. En ese momento no me lo creía. Para mí nos ha condicionado muchísimo y nos ha hecho gastar más de la cuenta tanto física como psicológicamente. Te hace perder la confianza.
En cuanto a material ¿habéis hecho algún cambio importante en la configuración o el montaje de vuestras mountain bikes para la Cape Epic, con respecto a otras carreras?
Oliver: No, son bicicletas casi de catálogo. Lo único es que intentamos echar más líquido (tubeless) de la cuenta para evitar pinchazos y que vamos con un poco más de presión de lo habitual.
The Darién Gap migration crisis in six graphs, and one map
A record 520,000 migrants crossed the treacherous jungle corridor connecting Colombia and Panamá – known as the Darién Gap – in 2023. Less than a decade ago, that figure was only a few thousand, but the number has been doubling annually in recent years, and a further surge is expected in 2024.
“2023 has broken all records. It has been a huge, terrible maelstrom,” Elías Cornejo, who runs Fe y Alegría, an NGO promoting education and social advancement for migrants in Panamá, told The New Humanitarian. “And we expect a new increase [in 2024].”
Services like Fe y Alegría – on both sides of the Colombia-Panama border – are becoming engulfed as the needs of vast numbers of vulnerable people traversing dangerous territory overwhelm local communities and aid groups trying to help.
The migrants take the 97-kilometre jungle trek – over steep and muddy terrain and along fast-flowing rivers – because it is the only overland route from South America into Central America. Once in Panamá, where government reception centres are overrun, most hope to head northwards through Mexico to the southern US border, but these journeys are also full of risks.
Read more: The challenges facing the humanitarian response
The few humanitarian agencies and organisations operating on the ground in and around the Darién Gap are struggling to meet the soaring needs of those crossing, not least because of the insecurity in the region.
Diana Romero, emergency specialist at UNICEF Panamá, told The New Humanitarian that coming up with the right emergency response hasn't been easy in a high-income country that was unprepared to deal with such needs. “Panama had not faced situations of disasters or crises, so they didn´t have the implementation partners needed,” she said. “In 2019, there were no local humanitarian teams, because there never was a demand for that. There were no specialists in WASH, gender, or nutrition.”