Por qué Madrid no tenía catedral: el origen de La Almudena
Que la catedral de Madrid sea tan joven no es baladí, ya que la capital de España no tenía posibilidad de contar con un templo catedralicio por haber pertenecido hasta 1885 a la Archidiócesis de Toledo, siendo desde ese año cuando la ciudad cuenta con su propia diócesis, lo que le permitió levantar una catedral. Unos años antes, en 1868, se había derruido como consecuencia de la ampliación de la Calle Mayor y dentro de los planes de desamortización eclesiástica del siglo XIX la Parroquia de La Almudena, que era la iglesia más antigua de Madrid y donde se daba culto a la imagen de la Patrona de la ciudad, la Virgen de La Almudena.
Es la catedral más joven de España
La Parroquia de Santa María la Mayor o de La Almudena tiene su origen en el Mayrit o Madrid musulmán. Después de la aparición milagroso de la imagen de la Virgen en el cubo de la muralla tras la recuperación de la ciudad por las tropas cristianas de Alfonso VI de Castilla en 1083, el rey decide colocar la efigie en el altar de la reconvertida mezquita mayor en iglesia. A lo largo de los siglos, la parroquia principal de la Villa fue ampliada, por lo que su conglomerado de estilos, en este caso, respondía a la necesidad de dar mayor cobijo a fieles que se acercaban a venerar a la Patrona de la ciudad, y siempre añadiendo elementos propios de cada época.
La fisionomía de la extinta iglesia de La Almudena se conoce por la cantidad de grabados de la época que se conservan, destacando el mudéjar primitivo que se vio estilizado con el paso de los años, sobresaliendo un claustro gótico o la portada neoclásica de Ventura Rodríguez. En su interior, además de dar culto a la imagen gótica de la Virgen de La Almudena, que fue esculpida en madera a principios del siglo XVI y está atribuida a Diego Copín de Holanda, sustituyendo a la primitiva talla que se quemó y cuyas cenizas se guardan en el cuerpo de la actual efigie, también se custodiaban obras de arte que hoy podemos ver repartidas por distintos puntos de Madrid, como "El milagro del pozo" de Alonso Cano que actualmente se expone en el Museo del Prado. La última misa que se celebró en la iglesia fue en octubre de 1868 y después el edificio fue demolido. La imagen de la Virgen de La Almudena pasó por distintos templos de la capital hasta que la catedral que comenzó a construirse en 1883 fue concluida.
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Inicialmente iba a ser de estilo gótico
Cuando se planteó su construcción, la Catedral de la Almudena iba a ser de estilo gótico, pero se decidió cambiar a última hora porque se consideró que este estilo tan recargado no iba a encajar con el entorno. Por ello se planteó una variedad de estilos: neogótico, neorromántico y neoclásico. Por ello, su exterior tiene un estilo más clásico y sencillo, en consonancia con el del Palacio Real. En su interior sí vemos una mayor combinación de estilos.
Brief history of the Almudena Cathedral
The Almudena Cathedral. | Shutterstock
The architect behind this work was Francisco de Cubas y Montes. In 1885, Pope Leo XIII made Madrid a diocese and the church became a cathedral. As a consequence, Francisco de Cubas y Montes altered his original plan. Now the temple would have a larger size, a French flamboyant neo-Gothic style, a Latin cross floor plan, and side chapels. In fact, the Almudena Cathedral, or the Catedral de Santa María la Real de la Almudena, which is its full name, is divided into three naves with a semicircular apse and an ambulatory.
Sunset at the Almudena Cathedral. | Shutterstock
The vault of the Almudena Cathedral was one of the first parts they built, although Francisco de Cubas y Montes did not live to see it. It was Miguel Olabarría, Enrique Repullés and Vargas y Juan Moya who began to work on the cathedral’s construction. The most important modifications were made throughout the 20 th century. They lowered its height to match with the Royal Palace, built a new cloister for the archbishopric, made the paving with green and cream-coloured marble, and built an altarpiece for the Virgin of Almudena.
Finally, after 110 years of construction, on the 15 June 1993, Pope John Paul II travelled to Madrid to consecrate the Almudena Cathedral. Even after that, they continued with the construction works and further refined details for a few years.